淤地坝是黄土高原地区一种常见的水土保持工程，是利用沟道内的淤地，修建的拦蓄泥沙并具有一定库容的小型水利工程。淤地坝坝系由坝顶、坝前护坡、护岸和坝后护坡等部分组成，是黄土高原水土保持生态工程体系中的重要组成部分。它不仅能拦蓄泥沙，解决人畜饮水和农业灌溉，还具有防洪、灌溉、发电、养殖、旅游等多种效益。

　　一、拦蓄泥沙

　　淤地坝的主要作用是拦截泥沙，降低入黄泥沙含量。据统计，淤地坝的拦沙库容可达5亿立方米以上。坝系内的小流域，特别是沟道两侧的小流域，一般都有几百上千座淤地坝。根据沟道内的水土流失情况，有计划地建设坝系，使淤地坝成为当地主要的泥沙拦截工程，对于减少入黄泥沙量、控制泥沙下渗具有十分重要的意义。据统计，一座小流域一般建有10座左右淤地坝系，其中骨干坝系5至6座;中型坝1至2座;小型坝3至5座。

　　二、保障人畜饮水

　　淤地坝拦截泥沙，改善了生态环境，涵养了水源，使淤地坝流域内的人畜饮水条件得到极大改善。在陕西省黄陵县南寨镇中阳村，以前因缺水人畜饮水困难。有一段时间村里连吃水都很困难，后来村里在沟道内修建了一批淤地坝，并把附近的山沟都给挖通了，现在村民用上了自来水，再也不用为吃水发愁了。

　　三、农业灌溉

　　淤地坝除了能拦蓄泥沙，还具有农业灌溉效益。黄土高原地区属于典型的温带大陆性季风气候，降雨集中，水土流失严重，干旱少雨，严重影响了农业生产。淤地坝拦截地表径流，减少水土流失量，可以增加沟道的出水量，促进坝地土壤水分的入渗。同时，坝地土壤熟化程度高，有机质含量多，土壤肥力高。坝地经过改良后，可以用于发展高产稳产的粮经作物和蔬菜作物。因此淤地坝是黄土高原地区发展农业生产的重要措施之一。

　　四、防洪保安

　　淤地坝在拦蓄泥沙的同时，也截流了洪水。当来水大时，坝体拦洪，防止下游遭受洪水威胁。当来水小时，坝体拦截泥沙，使洪水下泄，减轻下游防洪压力。

　　同时，淤地坝作为一种低坝，其在洪水期的作用与堤坝有相似之处。淤地坝可作为防洪的安全设施。

　　在山区修建淤地坝可拦泥蓄水，以减轻下游地区的防洪压力，淤地坝是一种在洪水期拦蓄泥沙、旱期用于灌溉的水利工程。据不完全统计，淤地坝的蓄水库容占其总库容的45%左右。

　　五、改善生态环境

　　淤地坝在防止沟岸扩张、淤平沟壑、涵养水源、保持水土、防风固沙、保护耕地等方面都有明显作用。据初步统计，全省已建成的淤地坝每年可拦减泥沙近2亿吨，其中相当一部分被拦在沟道中，成为沟道侵蚀的重要因素之一。淤地坝在减少入黄泥沙的同时，也拦截了大量的泥沙进入下游河道，有效地降低了入黄泥沙总量。据测算，如果没有淤地坝拦截和调节下游河道流量，黄河每年将增加入黄泥沙30亿吨。同时，淤地坝在拦蓄洪水的同时，也削减了洪峰流量，使黄河下游防洪压力大大减轻。实践证明，在黄土高原地区建设淤地坝是治理水土流失、改善生态环境的根本措施。