泄洪是指江河、湖泊、水库等水利工程在汛期时，为了降低水位而自然形成的水流，一般有两种情况，一是在河流的流域内，有相应的调节水库控制洪水，以满足下游防洪的需要;二是当河流、湖泊或水库中的水位超过了保证水位后，通过枢纽工程向下游泄放的水流。溢洪是指水库在正常运行情况下，当水库库容、水位达到或超过预定的控制标准时，从水库中通过溢洪道或泄洪洞向下游泄水的过程。泄洪与溢洪都是为了降低水位以便于安全运行，但两者之间又存在着一定的区别：

　　一、控制的对象不同

　　泄洪主要是控制水库的库容和水位;溢洪主要控制的是水库中的最高水位。

　　二、泄放方式不同

　　泄洪主要通过闸门和堰流实现，而溢洪则主要通过泄洪洞或溢洪道实现。

　　1、闸门泄水：利用闸门控制泄洪流量的大小，这是泄洪的主要方式。通常根据泄洪流量的大小，分别采用平板闸门、弧形闸门、竖井闸门或在溢洪道或泄洪洞内设置导流洞等进行泄水。

　　2、堰流泄水：一般采用溢洪道或泄洪洞进行泄水，当水库中的库容较大时，可采用坝顶溢流道进行泄水。

　　3、泄洪洞泄水：为减少建筑物尺寸，常将泄洪洞和坝顶溢流道结合起来布置，在坝顶溢流道上设置洞门，再在洞门上设置检修闸门。当坝顶溢流时，打开检修闸门，利用洞门进行泄洪。在泄洪洞内设置导流洞，使水流经过导流洞进入下游河道。

　　三、所处的位置不同

　　泄洪通常是在水库上游修建，当水库库容过大时，需要通过枢纽工程将洪水排泄到下游。目前我国大型水库主要都修建在大江大河干流上，如长江的三峡工程、黄河的三门峡工程等，以及珠江、松花江等流域上。由于上游水电站的兴建，水库下游通常都有一个或几个泄洪建筑物。

　　溢洪通常是在水库下游修建，当水库库容较大时，为了安全起见，在溢洪道或泄洪洞等处设置闸门以控制溢洪流量。

　　一般在坝址上游修建的水电站称为上游水库;在坝址下游修建的水电站称为下游水库。

　　此外，溢洪道和泄洪洞都是具有一定泄流能力的建筑物，当水库的库容很大时，需要将大部分洪水从泄洪道或泄洪洞排泄出来。

　　四、影响的范围不同

　　泄洪与溢洪在影响范围上也存在着一定的区别，主要是由于它们在泄放过程中所产生的水头损失不同，从而导致了泄流能力的差异。

　　一般情况下，泄洪过程中所产生的水头损失相对较小，其影响范围一般也较为有限;而溢洪过程中所产生的水头损失相对较大，其影响范围也相对较大。

　　五、作用的后果不同

　　泄洪在作用于水库时，可以将水库的库容调节到满足下游防洪要求的标准，起到一定的防洪作用;而溢洪作用于水库时，由于溢洪道或泄洪洞等泄洪设施的泄水能力有限，当库水位超过预定水位时，就不能再使库水位下降，起不到应有的防洪作用。