泥石流，又称泥流，是山区沟谷中，暴雨、冰雪融化后，由固体物质(包括石块、土石、漂浮物等)和液态物质(包括水、泥、沙等)组成的一种特殊的流动水体。泥石流是一种突发性强、破坏力大、危害严重的自然灾害。它的形成需要大量的水源，而有一定的固体物质作为流动介质，如不加控制，就会形成泥石流。它具有突发性强、来势凶猛、破坏力大的特点，一般是由暴雨或冰雪融水激发。泥石流给人类社会带来的危害主要有以下几个方面。

　　一、冲毁房屋、村庄和耕地

　　泥石流的固体物质有很大一部分来自山坡上的固体物质，因此，当山坡上发生泥石流时，最大的危害是冲毁山坡上的房屋、村庄和耕地。有些泥石流沟长时间不发生泥石流，当再次爆发泥石流时，它的危害程度比上次还要严重。

　　二、堵塞河道，破坏交通和生产设施

　　泥石流从沟口向上游移动时，常因地形起伏所形成的沟床纵坡降与其运动规律相违背，造成大量泥沙和石块等固体物质在沟谷中汇集，致使沟床纵坡加大，水流流速减小，流速减小后的泥石流的特性是：在流动过程中，往往以很快的速度冲毁沟道上游的公路和各种生产设施，给人民生命财产造成巨大损失。

　　三、破坏工矿企业设施和公共设施，危及安全

　　泥石流不仅可以毁坏工厂、学校、医院等重要建筑物，而且可以冲毁公路、铁路等交通设施，甚至危害城市。

　　四、造成人员伤亡

　　泥石流的发生往往在短时间内造成大量的人员伤亡，它不仅破坏力大，而且持续时间长，往往使人们来不及逃生，造成巨大的人员伤亡。泥石流中除了有大量的固体物质外，还有大量的水和可供人类利用的有用资源。这些物质和资源有的可直接利用，有的可以再加工成有用的产品。比如，我国西北地区河流多为高山峡谷型，河流两岸多为陡峭的坡地，为泥石流形成提供了丰富的固体物质。这些固体物质既可直接用于筑路、筑坝和修建水库等工程设施，又可以经过加工后用于发电、造纸、纺织等。泥石流还可通过泥沙淤塞河道，降低河床高度，改善通航条件。

　　五、泥石流携带的大量泥沙、石块，可能堵塞河流，使下游河道堵塞，造成流域或库区范围内的水毁灾害

　　此外，泥石流对人口密集的城市、交通干线、水库、电站等也会造成严重的危害。我国是一个自然灾害频发的国家，泥石流是我国山区最常见的自然灾害之一。